Exploración de los nervios craneales

La exploración de los nervios craneales evalúa los doce pares de nervios craneales que emergen del encéfalo y del tronco encefálico y que controlan el olfato, la visión, los movimientos oculares, la sensibilidad y el movimiento facial, la audición y el equilibrio, el gusto, la deglución, y los movimientos del paladar, el cuello y la lengua. Dado que cada nervio posee un núcleo y un trayecto definidos, las anomalías pueden ayudar a localizar lesiones dentro del tronco encefálico y la base del cráneo.

Definition

La exploración de los nervios craneales es la evaluación clínica estructurada de la función de los nervios craneales I-XII —olfato, visión y respuestas pupilares, motilidad ocular, sensibilidad y movimiento facial, audición y equilibrio, gusto, función palatina y faríngea, y movimientos del cuello y la lengua— utilizada para localizar lesiones del tronco encefálico y la base del cráneo.

Scope

Este tema aborda la exploración sistemática a pie de cama de los nervios craneales I a XII, las funciones que cada uno desempeña y cómo los patrones de los hallazgos de los nervios craneales contribuyen a la localización anatómica. Es una descripción de referencia de la técnica de exploración y la lógica interpretativa, no una guía clínica para ningún individuo.

Core questions

• ¿Qué funciones desempeña cada uno de los doce nervios craneales y cómo se evalúa cada uno a pie de cama?
• ¿Cómo los patrones de déficits de los nervios craneales localizan una lesión dentro del tronco encefálico o en la base del cráneo?
• ¿Cómo se distinguen las lesiones centrales (nucleares o supranucleares) de los nervios craneales de las lesiones nerviosas periféricas en la exploración?

Key concepts

• Los doce nervios craneales y sus funciones
• Núcleos de los nervios craneales y localización en el tronco encefálico
• Reflejo fotomotor y motilidad ocular
• Sensibilidad facial y reflejo corneal
• Debilidad facial de motoneurona superior versus inferior
• Audición, equilibrio y reflejo vestíbulo-ocular
• Función bulbar: paladar, faringe y lengua
• Síndromes del tronco encefálico cruzados

Mechanisms

Cada nervio craneal conecta una estructura periférica con un núcleo en el prosencéfalo o el tronco encefálico, por lo que el nivel de una lesión del tronco encefálico a menudo se puede inferir de los nervios craneales implicados junto con los signos de vías largas adyacentes —la base de los síndromes clásicos del tronco encefálico cruzados. Algunas funciones siguen reglas distintivas que ayudan a la localización: la parte superior de la cara recibe inervación cortical bilateral, por lo que una parálisis facial supranuclear (central) respeta la frente, mientras que una lesión del nervio facial periférico no lo hace; el reflejo fotomotor evalúa un arco aferente (óptico) y eferente (oculomotor) cuya disociación localiza el déficit. Por lo tanto, la exploración de cada nervio de forma secuencial permite evaluar una serie de circuitos anatómicamente definidos.

Clinical relevance

Los hallazgos de los nervios craneales se encuentran entre los signos más localizadores en neurología clínica y figuran de manera prominente en las descripciones de casos de enfermedades del tronco encefálico y la base del cráneo. Esta entrada explica la anatomía y la técnica que hacen que esos hallazgos sean interpretables; es material de referencia educativo y no una base para el diagnóstico o tratamiento individual.

Evidence & guidelines

La técnica de exploración de los nervios craneales y su base anatómica están codificadas en textos de referencia estándar como The Neurologic Examination de DeJong, Principles of Neurology de Adams y Victor, y Neuroanatomy through Clinical Cases de Blumenfeld, los cuales describen métodos aceptados y principios de localización en lugar de prescribir un tratamiento.

History

El mapeo de los nervios craneales y sus núcleos avanzó a través de la correlación clínico-anatómica de los siglos XIX y XX, cuando los neurólogos vincularon signos específicos a pie de cama —como el patrón de debilidad facial o la dirección de la parálisis de la mirada— con niveles definidos del tronco encefálico. El catálogo resultante de síndromes del tronco encefálico cruzados y la secuencia estandarizada de la exploración de los nervios craneales se consolidaron en los libros de texto de neurología del siglo XX que hoy siguen siendo obras de referencia.

Key figures

• Russell DeJong
• Hal Blumenfeld

Seminal works

• campbell-2013
• ropper-2019
• blumenfeld-2010

Frequently asked questions

¿Por qué una parálisis facial central respeta la frente mientras que una periférica no lo hace?

Los músculos de la frente reciben inervación motora de ambos hemisferios cerebrales, por lo que una lesión por encima del núcleo facial (central) deja el movimiento de la frente en gran medida intacto, mientras que una lesión del propio nervio facial (periférica) debilita todo el lado de la cara, incluida la frente.

¿Qué hace que los hallazgos de los nervios craneales sean útiles para la localización?

Cada nervio craneal tiene un núcleo y un trayecto definidos, por lo que la combinación de los nervios craneales afectados, junto con los signos de vías largas adyacentes, sugiere un nivel específico dentro del tronco encefálico o la base del cráneo.