Funciones Cognitivas

Las funciones cognitivas son los procesos mentales mediante los cuales una persona atiende, recuerda, manipula y actúa sobre la información, incluyendo la atención, la memoria, el lenguaje y las funciones ejecutivas que organizan el comportamiento dirigido a objetivos. En terapia ocupacional, estas funciones se examinan porque subyacen a la planificación, secuenciación, resolución de problemas y juicio necesarios para llevar a cabo las ocupaciones cotidianas.

Definition

Las funciones cognitivas son los procesos mentales que adquieren, almacenan, transforman y utilizan información, incluyendo la atención, la memoria, el lenguaje, la percepción y las funciones ejecutivas (inhibición, memoria de trabajo y flexibilidad cognitiva) que regulan el pensamiento y la acción dirigidos a objetivos.

Scope

Este tema abarca la cognición como una función corporal a nivel de la persona que apoya el desempeño ocupacional: la atención y la memoria de trabajo, la memoria a largo plazo, las funciones ejecutivas y el control cognitivo que las coordina. Es un tema de referencia que vincula la neurociencia cognitiva y la neuropsicología con la participación en la vida diaria. Los protocolos detallados de pruebas neuropsicológicas y los planes de rehabilitación individualizados quedan fuera del alcance de este tema.

Core questions

• ¿Cuáles son las funciones ejecutivas centrales y cómo apoyan el comportamiento cotidiano?
• ¿Cómo asigna la atención los recursos de procesamiento limitados?
• ¿Cómo detecta el cerebro el conflicto y ajusta el control cognitivo?
• ¿Cómo cambian las funciones cognitivas con el envejecimiento saludable y con las condiciones neurológicas?

Key concepts

• Atención y atención selectiva
• Memoria de trabajo
• Memoria a largo plazo
• Funciones ejecutivas (inhibición, actualización, cambio)
• Control cognitivo
• Velocidad de procesamiento
• Metacognición

Key theories

Marco de las funciones ejecutivas centrales

La cognición superior se organiza en torno a tres funciones ejecutivas centrales: el control inhibitorio, la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva, que se combinan para apoyar habilidades de orden superior como el razonamiento, la resolución de problemas y la planificación.

Monitoreo de conflictos y control cognitivo

Un sistema de monitoreo, asociado con la corteza cingulada anterior, detecta conflictos entre respuestas competitivas y señala la necesidad de un mayor control de arriba hacia abajo (top-down), proporcionando un mecanismo mediante el cual el sistema ajusta la atención y el esfuerzo a las demandas de la tarea.

Mechanisms

La cognición depende de redes distribuidas en las que las regiones prefrontales y parietales apoyan la atención, la memoria de trabajo y el control ejecutivo, mientras que las estructuras temporales mediales apoyan la codificación y recuperación de la memoria a largo plazo. El control cognitivo se activa dinámicamente: un proceso de monitoreo detecta conflictos entre respuestas competitivas y recluta control adicional de arriba hacia abajo (top-down) para sesgar el procesamiento hacia los objetivos de la tarea. A lo largo de la vida, estos sistemas no son fijos; los cerebros envejecidos pueden reclutar recursos neuronales adicionales para compensar los declives, un proceso de andamiaje (scaffolding) que ayuda a preservar el rendimiento.

Clinical relevance

Las funciones cognitivas subyacen a la planificación, secuenciación, atención y juicio que requieren las ocupaciones cotidianas, por lo que los cambios en la cognición después de un accidente cerebrovascular, una lesión cerebral o con el envejecimiento pueden afectar la participación de una persona. Esta entrada explica los constructos relevantes como referencia; no recomienda evaluaciones específicas ni intervenciones cognitivas ni ofrece asesoramiento individualizado.

Evidence & guidelines

Los constructos aquí presentados se basan en la neurociencia cognitiva y la neuropsicología: las revisiones sintetizan la estructura de las funciones ejecutivas y los mecanismos del control cognitivo, mientras que los estudios sobre el ciclo vital describen los cambios compensatorios con el envejecimiento. Las referencias estándar de neuropsicología recopilan la medición de estas funciones. Estas son en gran medida fuentes teóricas y observacionales, más que guías clínicas.

History

La neuropsicología del siglo XX estableció que las funciones mentales distintas pueden ser selectivamente afectadas por lesiones cerebrales, fundamentando la idea de sistemas cognitivos separables. La era de la neurociencia cognitiva añadió modelos de procesos, como el monitoreo de conflictos para el control cognitivo, y marcos integradores de la función ejecutiva, mientras que la investigación sobre el ciclo vital redefinió la cognición en el envejecimiento en términos de declive junto con compensación.

Debates

¿Cuán unificadas o separables son las funciones ejecutivas?

La investigación describe la función ejecutiva tanto como una única capacidad amplia como un conjunto de componentes parcialmente separables (inhibición, actualización, cambio); cómo sopesar el factor común frente a los componentes distintos sigue siendo una cuestión activa.

Key figures

• Adele Diamond
• Matthew Botvinick
• Jonathan Cohen
• Denise Park
• Muriel Lezak

Seminal works

• botvinick-2001
• diamond-2013
• park-reuter-lorenz-2009

Frequently asked questions

¿Qué son las funciones ejecutivas?

Las funciones ejecutivas son un conjunto de procesos mentales de arriba hacia abajo (top-down), centrados en el control inhibitorio, la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva, que permiten a una persona planificar, enfocar la atención, retener y manipular información, y ajustar el comportamiento a objetivos cambiantes.

¿Por qué son importantes las funciones cognitivas en terapia ocupacional?

Porque las ocupaciones cotidianas requieren atención, memoria, resolución de problemas y juicio; comprender las funciones cognitivas ayuda a explicar por qué la participación en las actividades diarias puede cambiar después de una lesión neurológica o con el envejecimiento.