Asma

El asma es un trastorno inflamatorio crónico común de las vías respiratorias, caracterizado por síntomas respiratorios variables —sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos— junto con una limitación variable del flujo aéreo espiratorio. Su característica distintiva es la reversibilidad: la obstrucción del flujo aéreo y los síntomas fluctúan con el tiempo y en intensidad, a menudo mejorando espontáneamente o con tratamiento, y las vías respiratorias suelen ser hiperreactivas a una variedad de desencadenantes.

Definition

El asma es una enfermedad heterogénea, generalmente caracterizada por inflamación crónica de las vías respiratorias, definida por un historial de síntomas respiratorios como sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos que varían con el tiempo y en intensidad, junto con una limitación variable del flujo aéreo espiratorio y la hiperreactividad bronquial.

Scope

Esta entrada abarca la definición de asma, su inflamación subyacente de las vías respiratorias y la hiperreactividad, el concepto de limitación variable y reversible del flujo aéreo, los desencadenantes y fenotipos reconocidos, y el papel de las pruebas objetivas de variabilidad. Trata el asma como un tema clínico y metodológico y no proporciona dosificaciones, diagnósticos individualizados ni recomendaciones de tratamiento.

Key concepts

• Limitación variable y reversible del flujo aéreo
• Inflamación crónica de las vías respiratorias
• Hiperreactividad bronquial (de las vías respiratorias)
• Inflamación tipo 2 (eosinofílica/alérgica)
• Remodelación de las vías respiratorias
• Desencadenantes (alérgenos, ejercicio, infección, irritantes)
• Fenotipos y endotipos del asma
• Exacerbaciones

Mechanisms

En la mayoría de los pacientes, las vías respiratorias muestran inflamación crónica en la que las células inmunitarias —frecuentemente eosinófilos y linfocitos T cooperadores de tipo 2 (T-helper-2) en el patrón denominado tipo 2— liberan mediadores que impulsan la contracción del músculo liso de las vías respiratorias, el edema de la mucosa y la secreción de moco. Esto produce un estrechamiento episódico que limita el flujo aéreo espiratorio pero es característicamente reversible, y hace que las vías respiratorias sean hiperreactivas, de modo que estímulos como alérgenos, ejercicio, aire frío o infección viral provocan una broncoconstricción exagerada. Con el tiempo, la inflamación persistente puede conducir a la remodelación estructural de las vías respiratorias. El asma se entiende cada vez más como una colección de fenotipos y endotipos —por ejemplo, inflamación tipo 2 alta versus tipo 2 baja— lo que ha sustentado terapias biológicas dirigidas para la enfermedad grave.

Clinical relevance

El asma es una de las enfermedades crónicas más prevalentes y una fuente importante de síntomas respiratorios en todas las edades, por lo que su definición e historia natural informan cómo se lee y evalúa la evidencia respiratoria. Esta entrada es una referencia sobre qué es el asma y cómo se conceptualiza; es descriptiva y no constituye una base para el diagnóstico individual o las decisiones de tratamiento.

Epidemiology

El asma afecta a un estimado de varios cientos de millones de personas en todo el mundo, tanto niños como adultos, lo que la convierte en una de las afecciones respiratorias crónicas más comunes; la prevalencia varía ampliamente entre regiones y ha aumentado en muchas poblaciones, y una minoría sustancial de pacientes padece una enfermedad grave que representa una parte desproporcionada de la morbilidad.

History

Reconocido desde la antigüedad como disnea episódica, el asma fue entendido durante mucho tiempo principalmente como un trastorno de broncoespasmo. El trabajo del siglo XX lo redefinió fundamentalmente como una enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias, un cambio que explicó la hiperreactividad y variabilidad de las vías respiratorias y reorientó el campo; más recientemente, el reconocimiento de fenotipos y endotipos inflamatorios distintos ha refinado aún más el concepto.

Debates

¿Es el asma una enfermedad o muchas?

El asma se considera cada vez más no como una entidad única, sino como un conjunto de fenotipos y endotipos con mecanismos inflamatorios diferentes, lo que tiene implicaciones en cómo se define, estudia y aborda terapéuticamente.

Seminal works

• fanta-2009
• papi-2018

Frequently asked questions

¿En qué se diferencia el asma de la EPOC?

Ambas causan obstrucción del flujo aéreo, pero la obstrucción del asma suele ser variable y en gran medida reversible, impulsada por la inflamación e hiperreactividad de las vías respiratorias, mientras que la obstrucción de la EPOC es generalmente persistente y solo parcialmente reversible, y está vinculada al daño estructural pulmonar por exposiciones inhaladas crónicas; ambas también pueden superponerse.

¿Qué significa 'limitación variable del flujo aéreo' en el asma?

Significa que el grado de estrechamiento de las vías respiratorias cambia con el tiempo —empeorando durante las exacerbaciones o en respuesta a desencadenantes y mejorando espontáneamente o con tratamiento— lo que las pruebas objetivas pueden demostrar como variabilidad en la función pulmonar, como el FEV1.