Asma y Enfermedad Obstructiva de las Vías Respiratorias

El asma es un trastorno inflamatorio crónico de las vías respiratorias caracterizado por una obstrucción variable y reversible del flujo aéreo y una hiperreactividad bronquial, lo que produce episodios recurrentes de sibilancias, tos, dificultad para respirar y opresión en el pecho. Es la enfermedad crónica más común en la infancia a nivel mundial y el principal ejemplo de enfermedad obstructiva de las vías respiratorias observada en la práctica pediátrica.

Definition

El asma es una enfermedad heterogénea que generalmente se caracteriza por una inflamación crónica de las vías respiratorias, definida por un historial de síntomas respiratorios (sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho, tos) que varían con el tiempo y en intensidad, junto con una limitación variable del flujo aéreo espiratorio.

Scope

Esta entrada aborda el asma como una afección crónica pediátrica: su base inflamatoria, la fisiología de la obstrucción reversible del flujo aéreo, su epidemiología y la prevalencia cambiante, y la forma en que se clasifica según el control de los síntomas. Trata el asma como un tema de referencia dentro de las enfermedades sistémicas crónicas de la infancia y no proporciona instrucciones de diagnóstico o tratamiento individualizadas.

Core questions

• ¿Qué distingue el asma de otras causas de sibilancias recurrentes en niños?
• ¿Cómo produce la inflamación crónica de las vías respiratorias una obstrucción variable y reversible del flujo aéreo?
• ¿Por qué ha cambiado la prevalencia del asma infantil en las últimas décadas y cómo varía según la región?
• ¿Cómo se conceptualizan la gravedad y el control del asma a largo plazo?

Key concepts

• Inflamación de las vías respiratorias
• Obstrucción reversible del flujo aéreo
• Hiperreactividad bronquial
• Atopia y sensibilización alérgica
• Inflamación tipo 2 (eosinofílica) versus no tipo 2
• Remodelación de las vías respiratorias
• Control del asma y exacerbaciones

Mechanisms

El asma es impulsada por la inflamación crónica de la pared de las vías respiratorias, en muchos niños asociada con respuestas inmunitarias alérgicas (tipo 2) que involucran eosinófilos y citocinas T-helper-2. La inflamación produce hiperreactividad bronquial, de modo que desencadenantes como alérgenos, infecciones virales, ejercicio o irritantes provocan constricción del músculo liso bronquial, edema de la mucosa y secreción de moco, estrechando las vías respiratorias y limitando el flujo aéreo espiratorio. Una característica definitoria es que esta obstrucción es variable y sustancialmente reversible, espontáneamente o con broncodilatadores. La inflamación persistente puede, con el tiempo, conducir a la remodelación estructural de las vías respiratorias (Papi et al., 2018).

Clinical relevance

El asma es la enfermedad crónica más común de la infancia y una razón frecuente de visitas a urgencias, ingresos hospitalarios y ausentismo escolar. La comprensión de su base inflamatoria y obstructiva sustenta cómo los clínicos reconocen la enfermedad y evalúan su control a lo largo del tiempo. Esta entrada describe la enfermedad conceptualmente y no constituye una base para decisiones diagnósticas o de tratamiento individuales.

Epidemiology

El asma afecta a una gran proporción de niños a nivel mundial, y las encuestas internacionales ISAAC documentaron una amplia variación geográfica y tendencias temporales cambiantes en la prevalencia de los síntomas de asma infantil (Asher et al., 2006). Los análisis de la Carga Global de Enfermedad (Global Burden of Disease) confirman que el asma contribuye sustancialmente a los años vividos con discapacidad en todas las poblaciones (James et al., 2018). La prevalencia es generalmente mayor en entornos de altos ingresos y en proceso de urbanización, y muchos niños afectados presentan afecciones atópicas asociadas.

Evidence & guidelines

La definición de asma, su clasificación por control y el marco inflamatorio aquí resumido se basan en una importante síntesis narrativa de la enfermedad (Papi et al., 2018); las encuestas epidemiológicas internacionales (Asher et al., 2006) y los análisis de la Carga Global de Enfermedad (Global Burden of Disease) (James et al., 2018) proporcionan la evidencia poblacional. Los algoritmos de manejo específicos se rigen por las guías de consenso internacionales y nacionales actuales, que esta entrada de referencia no reproduce.

History

El asma ha sido descrita desde la antigüedad como disnea episódica, pero su comprensión moderna cambió decisivamente a finales del siglo XX, pasando de ser un trastorno principalmente broncoconstrictor a uno centrado en la inflamación crónica de las vías respiratorias. Este nuevo enfoque estableció la inflamación, en lugar del espasmo del músculo liso por sí solo, como el proceso central, y el reconocimiento de distintos fenotipos inflamatorios ha refinado aún más el concepto recientemente (Papi et al., 2018).

Debates

¿Por qué ha aumentado la prevalencia del asma infantil en muchas regiones?

Las encuestas internacionales documentan aumentos sustanciales y variación geográfica en el asma infantil durante las últimas décadas; se han propuesto la higiene, la exposición a alérgenos, la urbanización y los factores ambientales, pero las contribuciones relativas siguen siendo objeto de debate.

Seminal works

• papi-2018
• asher-2006-isaac

Frequently asked questions

¿Son siempre asma las sibilancias infantiles?

No. Las sibilancias recurrentes en niños pequeños tienen varias causas, incluidas las infecciones virales de las vías respiratorias; el asma se distingue por un patrón de síntomas respiratorios variables junto con una limitación variable y reversible del flujo aéreo, y no todos los niños con sibilancias cumplen esa definición.

¿Qué significa que la obstrucción del flujo aéreo en el asma es 'reversible'?

Significa que el estrechamiento de las vías respiratorias que produce los síntomas puede mejorar sustancialmente, ya sea por sí solo o en respuesta a la medicación broncodilatadora, lo que distingue el asma de las enfermedades obstructivas fijas.