Jämförelsens kris och dess kritiker

Ämnet komparativ litteraturvetenskap har en ovanlig benägenhet att utropa sina egna kriser. Återkommande deklarationer om återvändsgränder – och till och med om disciplinens död – har snarare varit motorer för metodologisk förnyelse än symptom på misslyckande, där varje kris omdefinierat vad och hur komparatister bör jämföra.

Definition

Den metakritiska reflektion där komparatister diagnostiserar gränserna, fördomarna och återvändsgränderna i sin egen jämförande praktik och föreslår reformerade grunder för den.

Scope

En översikt över den cykliska krisdiskursen inom komparativ litteraturvetenskap: Welleks attack från 1959 mot positivistisk faktualism, mångkulturalismdebatterna på 1990-talet, Spivaks uppmaning 2003 att omgrunda disciplinen på alteritet och områdesstudiers språkliga djup, samt Apters kritik av friktionsfri 'världslitteratur' i otolkbarhetens namn. Dessa inramas som kritik av de antaganden som ligger till grund för själva jämförelsen.

Core questions

• Varför förklarar sig komparativ litteraturvetenskap så ofta vara i kris?
• Är den återkommande krisen en svaghet eller en produktiv mekanism för självrättelse?
• Vilka fördomar – eurocentrism, faktualism, friktionsfri översättbarhet – riktar kritiken in sig på?
• Bör svaret på krisen vara expansion (fler språk, fler litteraturer) eller en förändring av metod och etik?

Key theories

Krisen som faktualismkritik

Wellek diagnostiserade en kris i disciplinens upptagenhet vid källor, influenser och externa relationer på bekostnad av själva litteraturverket och dess estetiska värde.

En disciplins död

Spivak hävdade att den gamla komparativa litteraturvetenskapen var delaktig i kalla krigets områdesstudier och eurocentrism, och efterlyste en 'ny' disciplin grundad i djup mångspråkig läsning och en etik av oreducerbar alteritet.

Mot världslitteraturen

Apter utmanade den smidiga cirkulationsmodellen för världslitteratur genom att lyfta fram otolkbarhet, och hävdade att det som motstår översättning markerar gränserna för enkel jämförelse.

History

Welleks konferensuppsats från 1959 inledde den moderna genren av krisessäer inom komparativ litteraturvetenskap. Bernheimerrapporten från 1993 och dess volym från 1995 omformulerade disciplinen kring mångkulturalism och kulturstudier, vilket provocerade debatt om disciplinär identitet. Spivaks Death of a Discipline från 2003 och Apters Against World Literature från 2013 utvidgade kritiken till jämförelsens, översättningens och själva kategorin världslitteraturens politik.

Debates

Expansion kontra omorientering

Huruvida disciplinens kriser bäst besvaras genom att utvidga korpusen till fler litteraturer och språk, eller genom att fundamentalt ompröva jämförelsens etik och metod.

Översättbarhet kontra otolkbarhet

Huruvida världslitteraturens beroende av översättning möjliggör en genuin planetär jämförelse eller utplånar den motståndskraftiga specificitet som Apter lokaliserar i det otolkbara.

Key figures

• René Wellek
• Gayatri Chakravorty Spivak
• Emily Apter
• Charles Bernheimer

Seminal works

• wellek1959
• spivak2003
• apter2013
• bernheimer1995

Frequently asked questions

Håller komparativ litteraturvetenskap verkligen på att dö?

Den återkommande retoriken om 'kris' och 'död' är till stor del en självkritisk genre genom vilken fältet förnyar sina metoder; disciplinen har upprepade gånger återuppfunnit sig själv snarare än att försvinna.