Studi urbani

Gli studi urbani sono il campo interdisciplinare che esamina lo sviluppo, l'organizzazione e le dinamiche delle città e delle regioni urbane: come crescono e declinano, come la vita sociale si articola nello spazio, chi controlla la produzione dello spazio urbano e come le città si connettono a sistemi economici e politici più ampi. Attingono alla sociologia, alla geografia, all'economia, alla scienza politica e all'urbanistica.

Scope

Il campo analizza le città come oggetti sociali, spaziali, economici e politici. Studia l'urbanizzazione e la suburbanizzazione, la struttura interna dei quartieri, la segregazione residenziale e la disuguaglianza, i mercati abitativi e fondiari, la governance urbana e la politica, e il ruolo delle città nelle economie nazionali e globali. Sul piano empirico, spazia dalle etnografie di singoli quartieri all'analisi comparata e quantitativa dei sistemi urbani.

Core questions

• Come crescono, cambiano e declinano le città nel tempo?
• Come si organizzano classe, razza ed etnicità nello spazio urbano e perché persiste la segregazione residenziale?
• Chi detiene il potere sulla produzione dello spazio urbano e nel cui interesse viene sviluppato?
• Che cosa alimenta il cambiamento dei quartieri, incluse gentrificazione e spostamento delle popolazioni?
• Come si articolano le singole città con l'economia nazionale e globale?

Key concepts

• Urbanizzazione e suburbanizzazione
• Segregazione residenziale
• Gentrificazione e spostamento delle popolazioni
• Il divario di rendita
• La città globale
• Macchina della crescita
• Il diritto alla città
• Consumo collettivo
• Informalità urbana

Key theories

Ecologia umana e modello delle zone concentriche

La prima Scuola di Chicago trattava la città come un sistema ecologico in cui la competizione per il suolo distribuisce le popolazioni in zone concentriche che si irradiano dal centro.

L'urbanesimo come modo di vita

Wirth sostenne che la dimensione, la densità e l'eterogeneità delle città producono una forma di vita socio-psicologica distintiva, caratterizzata da relazioni impersonali e frammentate.

Il diritto alla città

Lefebvre ha reinterpretato la città come opera collettiva (oeuvre) e ha rivendicato il diritto degli abitanti a partecipare allo spazio urbano e a appropriarsene, contro la sua riduzione a merce.

Economia politica urbana (teoria urbana marxista)

Harvey e Castells hanno riconcettualizzato la città come prodotto dell'accumulazione del capitale e del consumo collettivo, spostando l'analisi dall'ecologia all'economia politica dello spazio.

Teoria della macchina della crescita

Logan e Molotch sostengono che le élite locali con interessi nell'aumento del valore fondiario si coalizzano in una «macchina della crescita» che plasma la politica dello sviluppo urbano.

La tesi della città globale

Sassen identifica un ristretto insieme di città come punti di comando dell'economia globale, che concentrano servizi avanzati alle imprese e producono una marcata polarizzazione interna.

Teoria del divario di rendita nella gentrificazione

Smith spiega la gentrificazione attraverso il divario tra la rendita fondiaria effettiva e quella potenziale, individuando la causa nei flussi di capitale piuttosto che nelle sole preferenze dei consumatori.

History

Gli studi urbani hanno preso forma con la Scuola di Chicago degli anni Venti-Trenta, che trattava la città come un laboratorio sociale e sviluppò l'ecologia umana (Park, Burgess, Wirth). A partire dagli anni Settanta, una «nuova sociologia urbana» fondata sull'economia politica marxista (Lefebvre, Harvey, Castells) ha riformulato la città come prodotto del capitale e dello Stato piuttosto che della competizione ecologica. Dagli anni Ottanta-Novanta, la ricerca sulla gentrificazione (Smith) e sulle città globali (Sassen) ha collegato il cambiamento urbano alla globalizzazione e alla ristrutturazione neoliberale, temi che continuano a organizzare il campo.

Debates

Che cosa causa la gentrificazione?

I resoconti dal lato dell'offerta individuano la causa nel capitale e nel divario di rendita, mentre quelli dal lato della domanda enfatizzano le preferenze culturali e la domanda di un nuovo ceto medio urbano. I due approcci sono stati dibattuti come rivali, ma sono stati progressivamente trattati come complementari.

Quanto sono eccezionali le città globali?

I critici mettono in discussione se la gerarchia delle città globali sopravvaluti il ruolo di comando di pochi centri e sottovaluti le città ordinarie e le reti regionali.

Key figures

• Robert E. Park
• Ernest W. Burgess
• Louis Wirth
• Henri Lefebvre
• David Harvey
• Manuel Castells
• Saskia Sassen
• Neil Smith
• John Logan
• Harvey Molotch

Seminal works

• park-burgess-1925
• wirth-1938
• lefebvre-1968
• harvey-1973
• sassen-1991
• smith-1979

Frequently asked questions

In che cosa differiscono gli studi urbani dall'urbanistica?

Gli studi urbani sono principalmente una scienza sociale analitica che spiega come le città funzionino e cambino; l'urbanistica è un campo più applicato, orientato alla progettazione e alle politiche. Le due discipline si sovrappongono ampiamente e condividono molte fonti.

Gli studi urbani coincidono con la sociologia urbana?

La sociologia urbana è il nucleo sociologico degli studi urbani, ma il campo più ampio è interdisciplinare e attinge anche alla geografia, all'economia e alla scienza politica.