Meccanismi del dolore acuto

Il dolore acuto è il dolore protettivo che insorge in risposta a un evento nocivo immediato o a una lesione tissutale e si risolve normalmente con il procedere della guarigione. I suoi meccanismi comprendono l'attivazione dei nocicettori, la trasmissione dei segnali nocicettivi al midollo spinale e al cervello, e una sensibilizzazione di breve durata che promuove la protezione e il recupero della regione lesa.

Definition

Il dolore acuto è un dolore di recente insorgenza e durata limitata, generalmente associato a una lesione tissutale identificabile o a uno stimolo nocivo, che tende a recedere con la risoluzione della causa sottostante.

Scope

Questo argomento tratta la fisiologia del dolore acuto normale e protettivo: attivazione dei nocicettori, trasmissione del segnale, elaborazione centrale dell'input nocicettivo acuto e sensibilizzazione precoce che accompagna la lesione tissutale. Vengono inoltre illustrate le circostanze in cui il dolore acuto può tendere a persistere. Si tratta di materiale di riferimento sui meccanismi, non sulla gestione clinica.

Core questions

• In che modo la lesione tissutale attiva i nocicettori e genera il dolore acuto?
• Come viene elaborato l'input nocicettivo acuto nel midollo spinale e nel cervello?
• Quale sensibilizzazione a breve termine accompagna la lesione acuta e perché è adattiva?
• In quali condizioni il dolore acuto tende a diventare persistente?

Key concepts

• Dolore nocicettivo protettivo
• Lesione tissutale e infiammazione
• Sensibilizzazione periferica
• Iperalgesia primaria e secondaria
• Vie ascendenti ed elaborazione corticale
• Transizione verso il dolore cronico

Key theories

Dolore acuto protettivo con sensibilizzazione adattiva

Il dolore acuto svolge una funzione protettiva: l'attivazione dei nocicettori e un aumento reversibile del guadagno del sistema del dolore promuovono comportamenti che proteggono il tessuto leso e ne favoriscono la guarigione, con la sensibilizzazione che normalmente si riduce con la risoluzione della lesione.

Mechanisms

Un evento nocivo acuto attiva i nocicettori periferici, i cui segnali vengono condotti al corno dorsale del midollo spinale e trasmessi attraverso le vie ascendenti alle regioni cerebrali che generano le dimensioni sensoriali e affettive del dolore. La lesione tissutale locale libera mediatori che sensibilizzano le terminazioni nocicettoriali, abbassando le soglie nella sede della lesione e nelle aree circostanti (iperalgesia primaria e secondaria), in modo da proteggere la zona durante la guarigione. Questa amplificazione reversibile è di norma autolimitante. Tuttavia, un input nocicettivo intenso o prolungato, come può verificarsi in seguito a interventi chirurgici, può innescare modificazioni di più lunga durata che contribuiscono al dolore post-operatorio persistente in una sottopopolazione di pazienti.

Clinical relevance

Il dolore acuto è un'esperienza quasi universale dopo un trauma o un intervento chirurgico, e i suoi meccanismi spiegano perché le aree lese diventino temporaneamente più sensibili. Questa voce fornisce informazioni di base su tali meccanismi a scopo formativo e non offre indicazioni per la valutazione o il trattamento del dolore nei singoli individui.

Epidemiology

Il dolore acuto accompagna la maggior parte dei traumi e degli interventi chirurgici. Una quota riconosciuta di pazienti sviluppa dolore persistente dopo l'intervento, motivo per cui i meccanismi che collegano dolore acuto e cronico rappresentano un settore di ricerca attivo.

Evidence & guidelines

La descrizione meccanicistica si basa su revisioni della neurobiologia del dolore e dell'elaborazione corticale del dolore (Basbaum et al., 2009; Tracey & Mantyh, 2007; Woolf & Salter, 2000), con la transizione dal dolore acuto a quello cronico discussa nel contesto del dolore post-operatorio persistente (Kehlet et al., 2006).

History

Il dolore acuto è stato a lungo considerato principalmente come un sintomo di lesione, ma la ricerca sulla plasticità dipendente dall'attività lo ha reinterpretato come uno stato in cui il sistema del dolore può aumentare rapidamente e reversibilmente la propria sensibilità. La consapevolezza che un dolore acuto non adeguatamente controllato, in particolare dopo un intervento chirurgico, può anticipare un dolore cronico ha ulteriormente stimolato l'interesse nei confronti dei meccanismi del dolore acuto.

Key figures

• Clifford Woolf
• Henrik Kehlet
• Irene Tracey
• Allan Basbaum

Seminal works

• basbaum-2009
• woolf-2000
• kehlet-2006
• tracey-2007

Frequently asked questions

Cosa distingue il dolore acuto da quello cronico?

Il dolore acuto è di recente insorgenza, generalmente legato a una lesione identificabile o a uno stimolo nocivo, e tende a risolversi con la guarigione; il dolore cronico persiste oltre il periodo di guarigione atteso e spesso implica alterazioni maladattive del sistema nervoso.

Perché un'area lesa diventa particolarmente sensibile?

La lesione tissutale libera mediatori che sensibilizzano i nocicettori nella sede e nelle aree circostanti, producendo un'iperalgesia che protegge la zona durante la guarigione; questa maggiore sensibilità è di norma temporanea.