Changement du niveau de la mer et réchauffement des océans

À mesure que l'océan se réchauffe, il se dilate, et la fonte des glaces terrestres y ajoute de l'eau, entraînant collectivement une élévation du niveau marin mondial qui compte parmi les effets les plus significatifs et durables du changement climatique.

Definition

Le changement du niveau de la mer est la variation de la hauteur de la surface marine par rapport à la terre ou à une référence fixe ; le réchauffement des océans est l'augmentation de la température océanique qui entraîne la dilatation thermique et constitue en soi une composante majeure du changement climatique.

Scope

Ce sujet aborde les composantes du changement du niveau de la mer — la dilatation thermique (élévation stérique) et l'apport de masse dû à la fonte des glaces et aux variations du stockage d'eau terrestre —, la mesure du niveau de la mer par les marégraphes et l'altimétrie satellitaire, les schémas régionaux du changement du niveau de la mer, ainsi que les conséquences du réchauffement des océans et de l'élévation du niveau marin.

Core questions

• Quelles sont les principales contributions à l'élévation mondiale du niveau de la mer ?
• Comment le réchauffement des océans provoque-t-il l'élévation du niveau de la mer par dilatation thermique ?
• Comment le niveau de la mer est-il mesuré, et pourquoi s'élève-t-il de manière inégale à travers le monde ?
• Quelles sont les conséquences du réchauffement des océans et de l'élévation du niveau de la mer, et combien de temps persisteront-elles ?

Key theories

Composantes stériques et massiques de l'élévation du niveau de la mer

L'élévation mondiale du niveau de la mer est la somme de la dilatation thermique de l'eau de mer qui se réchauffe et de l'apport de masse provenant de la fonte des glaciers et des calottes glaciaires, le stockage d'eau terrestre constituant un terme de moindre importance.

Changement régional et engagé du niveau de la mer

Le changement du niveau de la mer varie régionalement en raison de la circulation océanique, des effets gravitationnels et des mouvements terrestres, et le réchauffement des océans engage le monde à une élévation continue pendant des siècles même si les émissions cessent.

Mechanisms

Lorsque l'océan absorbe de la chaleur, l'eau de mer se dilate et le niveau de la mer s'élève (la composante stérique), tandis que la fonte des glaciers et des calottes glaciaires ajoute de la masse à l'océan. La circulation océanique, les effets gravitationnels de la diminution des glaces et les mouvements verticaux des terres redistribuent cette élévation de manière inégale, de sorte que le changement local du niveau de la mer peut différer considérablement de la moyenne mondiale.

Clinical relevance

L'élévation du niveau de la mer menace les villes côtières, les îles de faible altitude, les zones humides et les infrastructures par les inondations, l'érosion et l'intrusion d'eau salée, tandis que le réchauffement des océans intensifie les vagues de chaleur marines et les tempêtes ; ces deux phénomènes sont essentiels pour la planification de l'adaptation climatique et l'évaluation des risques.

History

Les relevés des marégraphes compilés au cours du XXe siècle ont révélé une élévation du niveau de la mer ; le lancement d'altimètres satellitaires tels que TOPEX/Poseidon en 1992 a fourni des mesures mondiales précises, et les évaluations successives du GIEC ont affiné l'attribution de l'élévation du niveau de la mer à la dilatation thermique et à la perte de glace.

Key figures

• John Church
• Walter Munk
• Anny Cazenave

Seminal works

• ipccSroccc2019
• church2011

Frequently asked questions

Pourquoi l'océan s'élève-t-il lorsqu'il se réchauffe, même sans fonte des glaces ?

L'eau se dilate en se réchauffant ; ainsi, lorsque l'océan absorbe de la chaleur, son volume augmente et le niveau de la mer s'élève. Ce processus, appelé dilatation thermique ou stérique, explique une part importante de l'élévation observée du niveau de la mer.

Le niveau de la mer s'élève-t-il de la même manière partout ?

Non ; les courants océaniques, l'attraction gravitationnelle variable de la glace fondante et l'affaissement ou l'élévation des terres entraînent une variation du changement du niveau de la mer d'un endroit à l'autre, de sorte que certaines côtes connaissent une élévation beaucoup plus rapide que d'autres.