Dépôts acides et pluies acides

Les dépôts acides désignent le transfert de composés acides de l'atmosphère vers la surface, communément appelés pluies acides.

Definition

Le dépôt de substances acides provenant de l'atmosphère, sous forme de précipitations (dépôts humides) ou de gaz et de particules (dépôts secs), résultant principalement des émissions de soufre et d'oxydes d'azote.

Scope

Ce sujet aborde la formation, le transport et les effets des dépôts acides en tant que problème de pollution atmosphérique. Il traite de la manière dont les émissions de dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote sont oxydées en acides sulfurique et nitrique, de la distinction entre les dépôts humides et secs, et des impacts sur les lacs, les sols, les forêts et les structures bâties. Le rôle de la capacité tampon dans la détermination de la sensibilité des écosystèmes et la réponse réglementaire visant à réduire les émissions de précurseurs sont également inclus.

Core questions

• Comment les précurseurs acidifiants sont-ils convertis en acides dans l'atmosphère ?
• Quelle est la différence entre les dépôts acides humides et secs ?
• Pourquoi certains lacs et sols sont-ils plus sensibles à l'acidification que d'autres ?
• Comment les dépôts acides affectent-ils les écosystèmes et les matériaux ?

Key theories

Oxydation des précurseurs en acides forts

Le dioxyde de soufre et les oxydes d'azote sont oxydés dans l'atmosphère en acides sulfurique et nitrique, ce qui abaisse le pH des précipitations et des matériaux déposés bien en dessous de celui des pluies naturelles.

Capacité tampon et sensibilité des écosystèmes

La susceptibilité d'un lac ou d'un sol à l'acidification dépend de sa capacité à neutraliser les acides ; les systèmes situés sur une géologie peu tamponnée et pauvre en bases s'acidifient facilement, tandis que les systèmes riches en carbonates résistent au changement.

Clinical relevance

Les dépôts acides endommagent la vie aquatique, lessivent les nutriments et mobilisent les métaux toxiques dans les sols, nuisent aux forêts et corrodent les structures ; la compréhension de la chimie des précurseurs a justifié la mise en place de contrôles sur les émissions de soufre et d'azote.

Evidence & guidelines

Le suivi à long terme des dépôts informe les programmes de contrôle des émissions visant à réduire les polluants acidifiants ; ce contexte est décrit ici pour expliquer comment les dépôts acides ont été traités, plutôt que comme une orientation prescriptive.

History

Robert Angus Smith a inventé le terme « pluie acide » au XIXe siècle, et Likens et Bormann ont documenté sa gravité régionale en Amérique du Nord dans les années 1970, ce qui a incité à la mise en œuvre de programmes de réduction des émissions de soufre et d'oxydes d'azote.

Key figures

• Gene E. Likens
• F. Herbert Bormann
• Robert Angus Smith

Seminal works

• likens1974
• seinfeld2016
• manahan2017

Frequently asked questions

Qu'est-ce qui cause les pluies acides ?

Les pluies acides se forment lorsque le dioxyde de soufre et les oxydes d'azote, provenant en grande partie de la combustion de combustibles fossiles, sont oxydés dans l'atmosphère en acides sulfurique et nitrique qui retombent à la surface sous forme de précipitations ou se déposent sous forme de gaz et de particules.

Pourquoi certains lacs sont-ils affectés par les pluies acides et d'autres non ?

Les lacs et les sols diffèrent dans leur capacité à neutraliser les acides ; ceux situés sur un substrat rocheux pauvre en bases et peu tamponné s'acidifient rapidement, tandis que ceux riches en minéraux carbonatés peuvent neutraliser l'acide entrant et résister à l'acidification.