Interferometric Synthetic Aperture Radar

Un satellite radar transmet des impulsions micro-ondes et enregistre le signal réfléchi. La phase du signal de retour dépend de la distance parcourue et de la rugosité de la surface. En comparant des images radar acquises depuis des positions orbitales similaires mais non identiques (séparées de quelques centaines de mètres perpendiculairement à la direction de visée), des motifs d'interférence (franges) apparaissent. Chaque frange représente un changement de phase de 2π, correspondant à une longueur d'onde de déplacement de surface (~2,8 cm pour un radar en bande C à 5,6 cm de longueur d'onde). Cette mesure extrêmement précise de la topographie et de la déformation nécessite une élimination minutieuse des erreurs atmosphériques et orbitales, mais permet une résolution stupéfiante des ruptures sismiques et des tassements du sol.