Tornados y supercélulas

La supercélula es el tipo de tormenta más peligroso, un motor giratorio cuyo mesociclón profundo y persistente puede concentrar el giro en el violento vórtice de un tornado.

Definition

Una supercélula es una tormenta con una corriente ascendente persistente, profunda y giratoria llamada mesociclón, y un tornado es una columna de aire que gira violentamente y se extiende desde la base de una tormenta hasta el suelo.

Scope

Este tema cubre la estructura y la dinámica de las tormentas supercélulas, el origen de su mesociclón giratorio en la cizalladura vertical del viento, los procesos que producen tornados y la clasificación de la intensidad de los tornados por los daños.

Core questions

• ¿Cómo la cizalladura vertical del viento le da a una supercélula su corriente ascendente giratoria?
• ¿Qué es un mesociclón y cómo se forma?
• ¿Qué procesos concentran la rotación en un tornado cerca del suelo?
• ¿Cómo se estima y clasifica la intensidad de un tornado?

Key theories

Formación de mesociclones por inclinación de cizalladura

La vorticidad horizontal asociada con la cizalladura vertical del viento se inclina hacia la vertical y se estira por la corriente ascendente de la tormenta, produciendo la rotación profunda y persistente que define el mesociclón de una supercélula.

Tornadogénesis cerca de la superficie

Los tornados se forman cuando la rotación cercana a la superficie, que a menudo involucra vorticidad baroclínica generada a lo largo de los límites a escala de la tormenta, se concentra y estira debajo del mesociclón en un intenso vórtice de bajo nivel.

Mechanisms

En un entorno de fuerte cizalladura vertical del viento, la corriente ascendente de una tormenta inclina la vorticidad horizontal hacia la vertical y la estira, creando un mesociclón giratorio que le da a la supercélula su longevidad y su potencial de tiempo severo. Los tornados se desarrollan cuando la rotación también se genera y concentra cerca de la superficie, a menudo a lo largo del límite de la corriente descendente del flanco trasero de la tormenta, y se estira debajo del mesociclón en un vórtice pequeño e intenso. El tornado resultante se clasifica a posteriori por los daños que causa.

Clinical relevance

Las supercélulas producen los tornados más violentos, así como granizo gigante y vientos dañinos, por lo que comprender su estructura es fundamental para la detección de mesociclones por radar, la emisión de advertencias de tornado y la investigación destinada a mejorar los tiempos de aviso para proteger vidas.

History

Keith Browning identificó y nombró la supercélula en la década de 1960, y Fujita desarrolló la escala basada en daños para clasificar la intensidad de los tornados; las campañas de campo que utilizan radar móvil e intercepciones de tormentas, descritas en obras como las de Bluestein, han avanzado desde entonces la comprensión de los mesociclones y la tornadogénesis.

Key figures

• Tetsuya Theodore Fujita
• Keith Browning
• Howard Bluestein

Seminal works

• markowski2010
• bluestein2013

Frequently asked questions

¿Qué diferencia a una supercélula de una tormenta ordinaria?

Una supercélula tiene una única corriente ascendente profunda y persistentemente giratoria llamada mesociclón, lo que le permite durar horas y producir el tiempo más severo, incluyendo granizo grande y tornados fuertes, a diferencia de las tormentas ordinarias de corta duración.

¿Cómo se mide la fuerza de un tornado?

La intensidad de un tornado se estima después del evento a partir de los daños que causa, utilizando la escala Fujita Mejorada, porque las mediciones directas del viento dentro de los tornados son raras; la escala va de EF0 para los más débiles a EF5 para los más violentos.