Conservación y pérdida de biodiversidad

Las especies están desapareciendo mucho más rápido que la tasa de fondo natural, y la ecología de la conservación busca comprender por qué se está perdiendo la biodiversidad y cómo se pueden proteger las poblaciones, especies y ecosistemas que aún quedan.

Definition

La conservación y la pérdida de biodiversidad es el estudio de la disminución de la diversidad biológica a nivel genético, de especies y de ecosistemas, sus causas y los principios ecológicos utilizados para proteger y recuperar poblaciones, especies y hábitats amenazados.

Scope

Este tema abarca los impulsores y patrones de la pérdida de biodiversidad, incluyendo la destrucción del hábitat, la sobreexplotación, la contaminación, las especies invasoras y el cambio climático; la evaluación del riesgo de extinción y los problemas de poblaciones pequeñas como la erosión genética y la estocasticidad demográfica; y los principios de conservación, desde las áreas protegidas y el diseño de reservas hasta la recuperación de especies. Sitúa la conservación dentro de los debates sobre la magnitud y el ritmo de una posible sexta extinción masiva.

Core questions

• ¿Cuáles son los principales impulsores de la pérdida de biodiversidad contemporánea?
• ¿Cómo se evalúa el riesgo de extinción de una especie?
• ¿Por qué las poblaciones pequeñas son especialmente vulnerables a la extinción?
• ¿Qué estrategias se utilizan para conservar especies y hábitats?

Key theories

Impulsores de la pérdida de biodiversidad

La disminución de la biodiversidad es impulsada principalmente por la pérdida y degradación del hábitat, la sobreexplotación, las especies invasoras, la contaminación y el cambio climático, que a menudo actúan en conjunto para empujar a las poblaciones y especies hacia la extinción.

Vulnerabilidad de poblaciones pequeñas y la sexta extinción

Las poblaciones pequeñas enfrentan un mayor riesgo de extinción debido a la estocasticidad demográfica y ambiental y la erosión genética, y la evidencia de que las tasas de extinción modernas exceden en gran medida las tasas de fondo ha impulsado el argumento de que una sexta extinción masiva impulsada por el ser humano está en curso.

Mechanisms

El riesgo de extinción aumenta a medida que el hábitat se pierde y fragmenta, a medida que la extracción supera la capacidad de reemplazo, y a medida que las especies introducidas, los contaminantes y un clima cambiante degradan las condiciones. En poblaciones pequeñas, estas presiones interactúan con riesgos intrínsecos: variación aleatoria en nacimientos y muertes, pérdida de variación genética y depresión por endogamia, y la erosión de la viabilidad por debajo de un tamaño mínimo sostenible. La conservación responde reduciendo estos impulsores, protegiendo y conectando el hábitat, y gestionando las poblaciones para mantener un tamaño viable y diversidad genética. El riesgo de extinción se formaliza a través de criterios como los de la Lista Roja de la UICN, que combinan el tamaño de la población, la tendencia y el rango.

Clinical relevance

Este tema sustenta la planificación de áreas protegidas, la recuperación de especies en peligro, la elaboración de listas rojas y la política de biodiversidad a nivel nacional e internacional. Este es un contexto educativo, no una prescripción de manejo.

History

La biología de la conservación se consolidó como una disciplina autoconsciente en la década de 1980, liderada por Soule y otros que la enmarcaron como una disciplina de crisis. La preocupación por la pérdida global de biodiversidad se intensificó a través de evaluaciones internacionales, culminando en síntesis como el análisis de las tasas de extinción de 2015 y la Evaluación Global de la IPBES de 2019.

Debates

Magnitud y tasa de la extinción moderna

Aunque existe un amplio acuerdo en que las tasas de extinción son elevadas, las estimaciones de cuánto exceden las tasas de fondo y si una sexta extinción masiva ya está en curso varían según los métodos y los taxones considerados.

Key figures

• Michael Soule
• Edward O. Wilson
• Gerardo Ceballos
• Stuart Pimm

Seminal works

• primack2014
• ceballos2015
• ipbes2019

Frequently asked questions

¿Qué es la biodiversidad?

La biodiversidad es la variedad de vida en todos los niveles, incluyendo la diversidad genética dentro de las especies, la diversidad de especies y la diversidad de ecosistemas.

¿Por qué las poblaciones pequeñas tienen un mayor riesgo de extinción?

Las poblaciones pequeñas son más fácilmente eliminadas por fluctuaciones aleatorias en nacimientos y muertes, por choques ambientales y por la endogamia y la pérdida de variación genética que reducen su capacidad de adaptación.