Cometas y actividad cometaria

Cuerpos pequeños helados que desarrollan comas y colas brillantes cuando el calentamiento solar expulsa volátiles de sus núcleos, transportando material primitivo del almacenamiento en frío del Sistema Solar.

Definition

Los cometas son pequeños cuerpos helados que, al calentarse cerca del Sol, liberan gas y polvo para formar una coma brillante y una o más colas alrededor de un núcleo sólido.

Scope

Este tema abarca los cometas: la estructura y composición de sus núcleos helados y ricos en polvo; la actividad impulsada por la sublimación que produce una coma y las distintas colas de gas y polvo; sus reservorios de origen en el Cinturón de Kuiper y la distante Nube de Oort; y su entrega dinámica al Sistema Solar interior. También cubre lo que los cometas revelan sobre los hielos y orgánicos primordiales, su conexión con las lluvias de meteoros y los resultados de misiones que han sobrevolado, impactado y orbitado núcleos de cometas.

Core questions

• ¿De qué están hechos los núcleos de los cometas y cómo se organizan los hielos y el polvo dentro de ellos?
• ¿Cómo impulsa el calentamiento solar la desgasificación que crea las comas y las colas?
• ¿De dónde vienen los cometas y cómo llegan al Sistema Solar interior?
• ¿Qué nos dicen los cometas sobre los hielos, los orgánicos y el agua primitivos del Sistema Solar temprano?

Key theories

Núcleo de bola de nieve sucia / conglomerado helado

Un núcleo de cometa es una mezcla sólida de hielos y polvo cuya sublimación al calentarse produce la coma y las colas y ejerce un pequeño empuje no gravitacional sobre el núcleo.

Reservorio de la Nube de Oort

Los cometas de período largo se originan en una vasta nube, aproximadamente esférica, de cuerpos helados en el borde exterior de la influencia gravitacional del Sol, desde donde las estrellas que pasan y las mareas galácticas los desplazan hacia el interior.

Mechanisms

A medida que un cometa se acerca al Sol, los hielos superficiales y cercanos a la superficie se subliman, arrastrando polvo hacia una coma que el viento solar y la presión de la radiación barren en colas separadas de iones y polvo. La misma desgasificación produce chorros y un empuje reactivo que perturba la órbita. Los cometas provienen del Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort y son entregados hacia el interior por perturbaciones planetarias y galácticas.

Clinical relevance

Los cometas conservan algunos de los hielos y moléculas orgánicas más primitivos del Sistema Solar, informan debates sobre la entrega de agua y material prebiótico a la Tierra, y son los cuerpos parentales de las lluvias de meteoros.

History

Edmond Halley demostró en 1705 que algunos cometas son periódicos, y el modelo de conglomerado helado de Whipple de 1950 y la propuesta de Oort de 1950 de una nube de cometas distante establecieron el marco moderno. Naves espaciales como Giotto en Halley, Deep Impact en Tempel 1, el retorno de muestras de Stardust y el orbitador Rosetta y el módulo de aterrizaje Philae en el cometa 67P han examinado directamente los núcleos.

Debates

¿Los cometas entregaron el agua de la Tierra?

Se debate si los cometas o los asteroides portadores de agua suministraron la mayor parte del agua de la Tierra, lo que se informa mediante mediciones isotópicas como la relación deuterio-hidrógeno encontrada en diferentes cometas.

Key figures

• Fred Whipple
• Jan Oort
• Gerard Kuiper
• Matt Taylor

Seminal works

• whipple1950
• oort1950
• taylor2017

Frequently asked questions

¿Por qué los cometas tienen colas?

Cuando un cometa se acerca al Sol, sus hielos se vaporizan y liberan polvo, y la luz solar y el viento solar empujan este material lejos del Sol, formando colas que siempre apuntan aproximadamente en dirección opuesta a él.

¿De dónde vienen los cometas?

Los cometas de período corto provienen principalmente del Cinturón de Kuiper más allá de Neptuno, mientras que los cometas de período largo provienen de la distante Nube de Oort en el límite del Sistema Solar.