Adaptación y nicho animal

Los animales se adaptan a sus entornos mediante adaptaciones de forma, fisiología y comportamiento, y cada especie ocupa un nicho, el conjunto de condiciones y recursos dentro de los cuales puede vivir.

Definition

Una adaptación es un rasgo heredable moldeado por la selección natural que mejora la supervivencia o reproducción de un animal en su entorno, y el nicho es el conjunto completo de condiciones ambientales y recursos que una especie necesita y el papel funcional que desempeña en su comunidad.

Scope

Este tema cubre cómo los animales se adaptan a sus entornos y el papel ecológico que desempeña cada especie. Trata la adaptación como el producto de la selección natural, incluyendo ajustes fisiológicos a la temperatura, el agua y otros desafíos físicos, y adaptaciones conductuales y morfológicas. Explica el nicho ecológico como una descripción multidimensional de los requisitos y tolerancias de una especie, la distinción entre el nicho fundamental y el nicho realizado, y cómo la competencia da forma a los nichos que las especies realmente ocupan.

Core questions

• ¿Cómo adapta la selección natural a los animales a sus entornos?
• ¿Qué adaptaciones fisiológicas permiten a los animales hacer frente al estrés por temperatura y agua?
• ¿Qué es un nicho ecológico y cómo se describe?
• ¿En qué se diferencian el nicho fundamental y el nicho realizado, y por qué?

Key theories

Adaptación por selección natural

La variación heredable que mejora la supervivencia o la reproducción en un entorno dado es favorecida por la selección natural, produciendo las adaptaciones fisiológicas, morfológicas y conductuales que adaptan a los animales a su entorno.

Nicho fundamental y realizado

El nicho fundamental es el rango completo de condiciones en las que una especie podría persistir, mientras que el nicho realizado es el rango más pequeño que realmente ocupa una vez que se tienen en cuenta la competencia y otras interacciones.

Mechanisms

La adaptación surge cuando la selección natural actúa sobre la variación heredable, de modo que los rasgos que mejoran el rendimiento en el entorno local se vuelven más comunes a lo largo de las generaciones. Las adaptaciones fisiológicas permiten a los animales mantener la función bajo estrés: los mecanismos de termorregulación equilibran la ganancia y pérdida de calor, y los riñones, comportamientos y estructuras corporales que conservan el agua permiten la supervivencia en hábitats áridos. El concepto de nicho resume los requisitos y tolerancias de una especie como una posición en un espacio multidimensional de factores ambientales como la temperatura, el alimento y el hábitat. El nicho fundamental de una especie es la totalidad de ese espacio en el que podría sobrevivir, pero la competencia con otras especies y otras interacciones la restringen a un nicho realizado más pequeño, y las especies competidoras tienden a diferir en sus nichos lo suficiente como para coexistir.

Clinical relevance

Comprender la adaptación y el nicho es fundamental para predecir cómo responden las especies al cambio ambiental, para la planificación de la conservación y el modelado de la distribución de especies, y para el manejo de especies invasoras y los hábitats de los vectores de enfermedades. Este es un contexto educativo, no un consejo clínico.

History

Darwin estableció la adaptación como el resultado de la selección natural. El concepto de nicho se desarrolló a lo largo del siglo XX, con Joseph Grinnell enfatizando los requisitos de hábitat de una especie y Charles Elton su papel funcional, antes de que G. Evelyn Hutchinson formalizara el nicho como un hipervolumen multidimensional e introdujera la distinción entre nicho fundamental y realizado que los ecólogos utilizan hoy en día.

Key figures

• Charles Darwin
• Joseph Grinnell
• G. Evelyn Hutchinson

Seminal works

• hickman2020
• begon2006

Frequently asked questions

¿Qué es un nicho ecológico?

Un nicho es el conjunto completo de condiciones y recursos ambientales que una especie requiere junto con el papel funcional que desempeña en su comunidad, a menudo representado como una posición en un espacio multidimensional de factores como la temperatura, el alimento y el hábitat.

¿Cuál es la diferencia entre el nicho fundamental y el nicho realizado?

El nicho fundamental es el rango completo de condiciones en las que una especie podría vivir, mientras que el nicho realizado es el rango más estrecho que realmente ocupa después de que la competencia y otras interacciones lo limitan.