Sistema Linfático

El sistema linfático es una red de drenaje unidireccional que discurre paralela a los vasos sanguíneos. Los capilares linfáticos de fondo ciego captan el líquido, las proteínas y las células que escapan de la sangre hacia los tejidos, y una jerarquía de vasos colectores —impulsada por sus propias contracciones rítmicas y una serie de válvulas— devuelve esta linfa al torrente sanguíneo. De este modo, los vasos linfáticos mantienen el equilibrio de los líquidos tisulares y proporcionan una vía para la vigilancia inmunitaria y la absorción de grasas.

Definition

El sistema linfático es la red de capilares linfáticos, vasos colectores, ganglios y conductos que drena el líquido intersticial, las macromoléculas y las células de los tejidos y los devuelve a la circulación venosa, al tiempo que apoya la función inmunitaria y la absorción de lípidos.

Scope

Este tema abarca las funciones fisiológicas de la vasculatura linfática: la captación de líquido intersticial y macromoléculas, la mecánica intrínseca de bombeo y valvular que impulsa la linfa, la contribución al equilibrio de los líquidos tisulares y las funciones del sistema en el transporte inmunitario y la absorción intestinal de lípidos. Se aborda el linfedema como un fallo fisiológico del drenaje, no como una guía de manejo clínico.

Core questions

• ¿Cómo captan los capilares linfáticos el líquido intersticial y las moléculas grandes?
• ¿Qué impulsa la linfa a través de los vasos colectores contra la presión y la gravedad?
• ¿Cómo mantiene el drenaje linfático el equilibrio de los líquidos tisulares?
• ¿Qué funciones desempeña el sistema linfático en la inmunidad y la absorción de grasas?

Key concepts

• Capilares linfáticos y solapas endoteliales superpuestas
• Captación de líquido intersticial
• Linfangión y bombeo intrínseco
• Válvulas linfáticas unidireccionales
• Equilibrio de líquidos tisulares y edema
• Ganglios linfáticos y transporte inmunitario
• Vasos quilíferos y absorción intestinal de lípidos
• Linfangiogénesis

Key theories

Bomba linfática intrínseca

Los vasos linfáticos colectores están segmentados por válvulas en unidades contráctiles (linfangiones) cuyas contracciones espontáneas y fásicas del músculo liso, junto con las válvulas unidireccionales, impulsan activamente la linfa; esta bomba intrínseca, ayudada por fuerzas tisulares extrínsecas, impulsa el retorno de la linfa en lugar de depender de una bomba central.

Mechanisms

Los capilares linfáticos iniciales presentan un endotelio discontinuo, con forma de botón, con solapas superpuestas que actúan como válvulas primarias, abriéndose para admitir líquido intersticial y moléculas grandes cuando la presión tisular aumenta y cerrándose para evitar el reflujo (Breslin et al., 2018). Una vez dentro, la linfa se mueve a través de vasos colectores divididos por válvulas secundarias en linfangiones; el músculo liso de cada linfangión se contrae de forma fásica, y las válvulas aseguran un flujo unidireccional, constituyendo una bomba intrínseca que se complementa con la compresión extrínseca del músculo circundante y el movimiento de los tejidos (Scallan et al., 2016). Al eliminar continuamente el pequeño filtrado neto que atraviesa la pared del capilar sanguíneo, los vasos linfáticos mantienen el equilibrio del líquido intersticial; el fallo de este drenaje produce linfedema (Mortimer & Rockson, 2014). El sistema también transporta antígenos y células inmunitarias a los ganglios linfáticos y, a través de los vasos quilíferos intestinales, absorbe los lípidos de la dieta. El crecimiento de nuevos vasos linfáticos, la linfangiogénesis, está regulado por señales moleculares definidas (Tammela & Alitalo, 2010).

Clinical relevance

La insuficiencia linfática subyace al linfedema y contribuye a la hinchazón crónica de los tejidos, y el papel de los vasos linfáticos en el tráfico de células inmunitarias los vincula con la inflamación y la diseminación tumoral (Mortimer & Rockson, 2014; Tammela & Alitalo, 2010). Esta entrada explica la fisiología subyacente a dichas afecciones como material de referencia; no es una guía clínica y no dirige el diagnóstico ni el tratamiento.

Evidence & guidelines

La descripción fisiológica se basa en revisiones de la estructura y función de la red linfática (Breslin et al., 2018), de la mecánica intrínseca de bombeo linfático (Scallan et al., 2016), de la linfangiogénesis (Tammela & Alitalo, 2010), y del vínculo entre la disfunción linfática y la enfermedad (Mortimer & Rockson, 2014).

History

Los vasos linfáticos fueron descritos anatómicamente en el siglo XVII, pero su fisiología como sistema de drenaje de bombeo activo se clarificó mucho más tarde. El trabajo moderno caracterizó el linfangión como la unidad contráctil y detalló la bomba intrínseca y la mecánica valvular (Scallan et al., 2016; Breslin et al., 2018), mientras que el descubrimiento de marcadores moleculares y factores de crecimiento específicos de los vasos linfáticos permitió el estudio de la linfangiogénesis y su papel en la enfermedad (Tammela & Alitalo, 2010).

Key figures

• Kari Alitalo
• Michael J. Davis
• Joshua P. Scallan
• Peter S. Mortimer
• Stanley G. Rockson

Seminal works

• scallan-2016
• tammela-alitalo-2010
• breslin-2018

Frequently asked questions

¿Cómo se mueve la linfa si el corazón no la bombea?

Los vasos linfáticos colectores tienen sus propios segmentos musculares que se contraen rítmicamente y válvulas unidireccionales que impulsan activamente la linfa, ayudados por la compresión de los músculos circundantes y el movimiento corporal.

¿Por qué el fallo del drenaje linfático causa hinchazón?

Los vasos linfáticos normalmente eliminan la pequeña cantidad de líquido y proteínas que se filtra continuamente de los capilares sanguíneos a los tejidos; cuando el drenaje falla, este líquido se acumula como edema.