Observació i documentació sistemàtica dels tipus de roca, estructures i relacions exposades a la superfície terrestre.

Pionera per William Smith el 1799, aquesta tècnica de camp fonamental continua sent essencial per a la comprensió de la geologia del subsòl, la geologia econòmica, l'avaluació de riscos i la reconstrucció paleoambiental. La cartografia moderna integra observacions de camp amb imatges de satèl·lit, registres digitals i tecnologia SIG per crear marcs geològics tridimensionals integrals.