Cambio del nivel del mar y calentamiento del océano

A medida que el océano se calienta, se expande, y a medida que el hielo terrestre se derrite, añade agua, impulsando juntos un aumento del nivel global del mar que se encuentra entre los efectos más importantes y duraderos del cambio climático.

Definition

El cambio del nivel del mar es la variación en la altura de la superficie del mar en relación con la tierra o una referencia fija; el calentamiento del océano es el aumento de la temperatura del océano que impulsa la expansión térmica y es en sí mismo un componente importante del cambio climático.

Scope

Este tema abarca los componentes del cambio del nivel del mar —la expansión térmica (aumento estérico) y la adición de masa por el derretimiento del hielo y el cambio en el almacenamiento de agua terrestre—, la medición del nivel del mar mediante mareógrafos y altimetría satelital, los patrones regionales del cambio del nivel del mar y las consecuencias del calentamiento del océano y el aumento del nivel del mar.

Core questions

• ¿Cuáles son las principales contribuciones al aumento global del nivel del mar?
• ¿Cómo el calentamiento del océano provoca el aumento del nivel del mar a través de la expansión térmica?
• ¿Cómo se mide el nivel del mar y por qué aumenta de manera desigual en todo el mundo?
• ¿Cuáles son las consecuencias del calentamiento del océano y el aumento del nivel del mar, y cuánto tiempo persistirán?

Key theories

Componentes estérico y de masa del aumento del nivel del mar

El aumento global del nivel del mar es la suma de la expansión térmica del agua de mar que se calienta y la adición de masa por el derretimiento de glaciares y capas de hielo, siendo el almacenamiento de agua terrestre un término menor.

Cambio regional y comprometido del nivel del mar

El cambio del nivel del mar varía regionalmente debido a la circulación oceánica, los efectos gravitacionales y del movimiento terrestre, y el calentamiento del océano compromete al mundo a un aumento continuo durante siglos, incluso si cesan las emisiones.

Mechanisms

A medida que el océano absorbe calor, el agua de mar se expande y el nivel del mar aumenta (el componente estérico), mientras que el derretimiento de glaciares y capas de hielo añade masa al océano. La circulación oceánica, los efectos gravitacionales de la reducción del hielo y el movimiento vertical de la tierra redistribuyen este aumento de manera desigual, por lo que el cambio local del nivel del mar puede diferir sustancialmente del promedio global.

Clinical relevance

El aumento del nivel del mar amenaza las ciudades costeras, las islas bajas, los humedales y la infraestructura a través de inundaciones, erosión e intrusión de agua salada, mientras que el calentamiento del océano intensifica las olas de calor marinas y las tormentas; ambos son fundamentales para la planificación de la adaptación climática y la evaluación de riesgos.

History

Los registros de mareógrafos recopilados durante el siglo XX revelaron el aumento del nivel del mar; el lanzamiento de altímetros satelitales como TOPEX/Poseidon en 1992 proporcionó mediciones globales y precisas, y las sucesivas evaluaciones del IPCC han refinado la atribución del aumento del nivel del mar a la expansión térmica y la pérdida de hielo.

Key figures

• John Church
• Walter Munk
• Anny Cazenave

Seminal works

• ipccSroccc2019
• church2011

Frequently asked questions

¿Por qué el océano sube a medida que se calienta incluso sin derretimiento de hielo?

El agua se expande a medida que se calienta, por lo que cuando el océano absorbe calor, su volumen aumenta y el nivel del mar sube, un proceso llamado expansión térmica o estérica que representa una gran parte del aumento observado del nivel del mar.

¿El nivel del mar sube igual en todas partes?

No; las corrientes oceánicas, la cambiante atracción gravitacional del hielo que se derrite y el hundimiento o ascenso de la tierra hacen que el cambio del nivel del mar varíe de un lugar a otro, por lo que algunas costas experimentan un aumento mucho más rápido que otras.