Olfato: Mecanismo y Patología

La olfacción, el sentido del olfato, comienza en una pequeña área de neuroepitelio especializado ubicada en la parte superior de la cavidad nasal. Las moléculas odorantes se disuelven en el moco de esa zona y se unen a receptores en los cilios de las neuronas sensoriales olfativas, las cuales convierten ese evento químico en señales nerviosas que se transmiten directamente al cerebro. Esta entrada describe cómo se detecta y transmite el olfato, y las principales formas en que se puede perder, incluyendo la obstrucción del flujo de aire hacia la región olfativa y el daño a la propia vía sensorial.

Definition

La olfacción es el sentido del olfato, mediante el cual las moléculas odorantes son detectadas por neuronas receptoras en el neuroepitelio olfativo y transducidas en señales neurales que se transmiten a través del bulbo olfativo al cerebro; su pérdida o distorsión constituye una disfunción olfativa.

Scope

El tema abarca el neuroepitelio olfativo y sus neuronas receptoras, la base molecular de la detección de odorantes, la vía desde la nariz hasta el bulbo olfativo y el cerebro, y las principales categorías de disfunción olfativa (conductiva y sensorineural), incluyendo la pérdida post-viral como la asociada con la COVID-19. Es una entrada de referencia sobre fisiología y fisiopatología, no un protocolo de diagnóstico o tratamiento.

Core questions

• ¿Dónde se localiza el sentido del olfato en la nariz?
• ¿Cómo desencadenan las moléculas odorantes una señal nerviosa?
• ¿Cómo viaja esa señal desde la nariz hasta el cerebro?
• ¿Cuáles son los principales mecanismos por los que se pierde o distorsiona el olfato?

Key concepts

• Neuroepitelio olfativo y hendidura olfativa
• Neuronas sensoriales olfativas
• Receptores de odorantes
• Células sustentaculares (de soporte)
• Bulbo olfativo y vía central
• Pérdida olfativa conductiva (obstructiva)
• Pérdida olfativa sensorineural
• Anosmia, hiposmia y parosmia

Key theories

Familia de genes de receptores de odorantes

El descubrimiento de que una gran familia multigénica codifica los receptores de los odorantes proporcionó la base molecular para el reconocimiento de olores y explicó cómo el sistema puede discriminar una vasta gama de olores.

Mechanisms

Las neuronas sensoriales olfativas se encuentran en un neuroepitelio especializado en la parte superior de la bóveda nasal, cada una extendiendo cilios hacia el moco suprayacente. Las moléculas odorantes transportadas en el aire inspirado se disuelven en este moco y se unen a los receptores de odorantes en los cilios; los receptores pertenecen a una gran familia multigénica, identificada por Buck y Axel, y cada neurona expresa esencialmente un tipo de receptor. La unión inicia una cascada de señalización que despolariza la neurona, y los axones se proyectan a través de la placa cribiforme hacia el bulbo olfativo, donde las señales se organizan y se transmiten a regiones cerebrales superiores para su percepción. El olfato puede fallar de dos maneras generales: pérdida conductiva, cuando el flujo de aire o los odorantes no pueden alcanzar la hendidura olfativa (por ejemplo, debido a obstrucción o inflamación), y pérdida sensorineural, cuando el neuroepitelio o la vía central están dañados. La pérdida olfativa post-viral, prominente con la COVID-19, se ha relacionado con la infección y la disrupción de las células de soporte (sustentaculares) del epitelio olfativo, más que con la destrucción directa de las neuronas sensoriales por sí solas.

Clinical relevance

La comprensión de la anatomía y la transducción olfativa explica por qué el olfato puede perderse ya sea bloqueando el acceso a la hendidura olfativa o dañando la vía sensorial, y enmarca presentaciones comunes como la pérdida post-viral del olfato. Esta entrada describe mecanismos y categorías de disfunción con fines educativos; no proporciona criterios de diagnóstico ni recomendaciones de tratamiento, los cuales requieren una evaluación clínica individual.

Epidemiology

La disfunción olfativa es común y aumenta con la edad, y las causas post-virales constituyen una categoría importante; la pandemia de COVID-19 provocó un notable aumento en la pérdida aguda del olfato, atrayendo una amplia atención a la fisiopatología olfativa.

Evidence & guidelines

La biología molecular de la olfacción se basa en la identificación de la familia de genes de los receptores de odorantes, y los aspectos clínicos del olfato y sus trastornos se sintetizan en la Declaración de Consenso Internacional sobre Alergia y Rinología: Olfacción; el trabajo mecanicista sobre la anosmia por COVID-19 ha aclarado cómo están implicadas las células de soporte del epitelio olfativo.

History

La era molecular de la olfacción comenzó en 1991 cuando Buck y Axel identificaron la gran familia de genes de receptores de odorantes, trabajo reconocido con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2004. La olfatología clínica se consolidó posteriormente a través de un consenso internacional, y la pandemia de COVID-19 intensificó la investigación sobre la base celular de la pérdida adquirida del olfato.

Key figures

• Linda Buck
• Richard Axel

Seminal works

• buck-axel-1991
• patel-2022-icar-olfaction
• brann-2020

Frequently asked questions

¿Dónde ocurre realmente el sentido del olfato en la nariz?

En el neuroepitelio olfativo, una pequeña región especializada en la parte superior de la cavidad nasal (la hendidura olfativa), donde las neuronas receptoras detectan los odorantes y envían señales al bulbo olfativo del cerebro.

¿Por qué una infección viral como la COVID-19 causa pérdida del olfato?

La evidencia indica que el virus afecta principalmente a las células de soporte (sustentaculares) del epitelio olfativo en lugar de destruir directamente todas las neuronas sensoriales, interrumpiendo el entorno que las neuronas necesitan y, por lo tanto, afectando el olfato; este mecanismo ayuda a explicar por qué el olfato a menudo se recupera.