Μελέτη περίπτωσης ως εργαλείο — Έρευνα με επίκεντρο το ζήτημα

Η μελέτη περίπτωσης ως εργαλείο (instrumental case study) είναι ένα ποιοτικό ερευνητικό σχέδιο, που τυποποιήθηκε από τον Robert E. Stake (1995), στο οποίο μια συγκεκριμένη περίπτωση μελετάται πρωτίστως για να αποκτηθεί διορατικότητα σχετικά με ένα εξωτερικό ζήτημα ή μια θεωρητική ερώτηση — όχι επειδή η ίδια η περίπτωση είναι εγγενώς σημαντική. Η περίπτωση χρησιμεύει ως εργαλείο για την κατανόηση κάτι ευρύτερου: ενός προβλήματος πολιτικής, μιας θεωρητικής πρότασης ή ενός γενικευμένου φαινομένου. Επιλέγονται μία ή περισσότερες περιπτώσεις επειδή αναμένεται να φωτίσουν το ζήτημα ιδιαίτερα καλά, και ο ερευνητής κινείται ρευστά μεταξύ της περίπτωσης και του ζητήματος καθ' όλη τη διάρκεια της μελέτης.